Que Mini Ninjas iria aplicar um conceito diferente às típicas histórias de ninjas já era sabido, mas que fosse capaz de nos pegar ao ecrã de uma forma viciante era ainda uma incógnita. Depois de passarmos uns minutos a jogar com Hiro, o protagonista principal de Mini Ninjas, o jogo apagou-nos essa dúvida. Com um estilo "cartoonesco" e colorido, e com animações que agradam aos olhos, Mini Ninjas apresenta-se como um jogo acriançado à primeira vista, mas que irá com certeza agradar a todas as idades.

Pela breve introdução inicial ficamos a saber a razão que irá servir de fio condutor ao resto do jogo. Depois de ter sido derrotado pela primeira vez, o Evil Samurai Warlord regressou ao mundo, trazendo o caos e interrompendo a paz que se tinha instalado há mais de 300 anos. Para levar a cabo o seu plano maquiavélico este típico vilão utiliza a Kuji Magic para transformar os vários animais que encontra em guerreiros para o seu exército. Estes actos trazem desequilíbrio à natureza e dão origem a violentas tempestades e terramotos. Ao ver esta agitação, o Ninja Master resolve enviar os seus ninjas mais experientes em missão para derrotar o Warlord, mas nenhum deles regressa. É nesta altura que o Ninja Master decide enviar Hiro, o último aluno do grupo, para investigar o desaparecimento dos seus amigos e juntos fazer frente ao Evil Samurai Warlord.

Depois de aprendermos a função de cada botão e algumas das características básicas do jogo, partimos à aventura. Para progredir na sua missão, Hiro fará uso de uma Ninjato (espada), de Shuriken (lâminas projécteis) e da Kuji Magic, a magia que lhe permite controlar os poderes da natureza. Esta Kuji Magic é uma das ideias centrais de Mini Ninjas. Através dela, Hiro tem à sua disposição um leque de habilidades especiais que tornam a experiência mais divertida e diversificada. Um dos poderes que merece a nossa especial atenção é a capacidade de entrar no plano espiritual e possuir os vários animais que se cruzam no caminho do protagonista. Por exemplo, ao possuir o corpo de galinhas, sapos, raposas, ursos ou coelhos, Hiro conseguirá infiltrar-se mais facilmente atrás das linhas do inimigo.

À medida que avançamos em Mini Ninjas iremos desbloquear mais personagens jogáveis, para as quais poderemos trocar literalmente quando quisermos. No início começamos apenas com Hiro e Futo, o seu melhor amigo, mas enquanto progredimos teremos à nossa disposição mais ninjas do grupo, cada um com habilidades e características diferentes. Por exemplo, Futo é quase o contrário de Hiro, na medida em que é maior, mais forte e baseia o seu estilo de combate em ataques físicos poderosos, os quais são possíveis através do seu enorme martelo. Já a terceira personagem que encontramos, Suzume, usa uma flauta para cativar e atordoar os inimigos, o que lhe traz vantagens no campo de batalha. O jogador poderá ainda contar com Tora, Kunoichi e Shun, os outros três ninjas do grupo.

Embora Mini Ninjas seja um jogo bastante straight forward, há vários pequenos detalhes que adicionam um toque especial ao título, como é o caso da utilização de acção furtiva, da possibilidade de pescar nos vários rios e lagos, ou da habilidosa implementação das capacidades do Sixaxis (no caso da PS3). Por exemplo, em vez de atacar tudo e todos à la Uma Thurman, o jogador pode preferir recorrer à stealth action e fazer com que Hiro se esconda na relva à espera que os inimigos passem. Ao fazer isso, poderá depois desferir golpes mais fortes pelas costas dos seus oponentes. Contudo, Hiro não é imortal. Para recuperar vida o protagonista precisará de comer, o que em Mini Ninjas é sinónimo de apanhar fruta das árvores e dos arbustos. Para este efeito, o jogador pode fazer com que Hiro pontapeie as árvores, o que é feito através do sensor de movimento do Sixaxis.

No entanto, nem tudo são rosas em Mini Ninjas. A começar pelo nível de dificuldade do jogo, parece-nos que é relativamente fácil progredir na história. Os inimigos não apresentam uma ameaça séria e mesmo os mais fortes não são suficientes para preocupar em demasia o jogador. Precisamente por causa dessa facilidade temos uma relativa à vontade para enfrentar hordas inteiras de oponentes, o que faz com que o frame rate desça  um bocado, podendo sentir-se lag no ecrã. Também a câmara pode apresentar alguma irritação, visto termos constantemente de utilizar o botão analógico direito para a centrar nas costas do personagem. Para além disso, Mini Ninjas pode tornar-se um bocado repetitivo, mas se gostarem do jogo pelas outras qualidades, isso não será algo que vos fará parar de jogar. Nos outros pontos não há falhas a apontar. A jogabilidade é fluída e intuitiva, e os tempos de loading, ainda que existentes, não são suficientes para retirar qualidade ao jogo. Contudo, a falta de um modo co-op pode ser um ponto negativo para alguns.

No campo da música, a banda sonora não é aquilo que se pode apelidar de épica, mas consegue envolver o jogador no ambiente que Mini Ninjas pretende criar. Com recurso tradicional à flauta e à tanpura (espécie de banjo), a música consegue transportar-nos perfeitamente para o universo dos ninjas e samurais do antigo Japão. O som do jogo em si é também animado e divertido, assentando como uma luva no estilo de Mini Ninjas.

É de salientar que numa indústria cada vez mais dominada por jogos violentos e com gráficos que replicam a realidade com detalhe milimétrico, Mini Ninjas escapa a este conceito. Para além do estilo "cartoonesco" que foi referido, a diferença é também visível num outro ponto forte do jogo: ao derrotarmos os vários inimigos que encontramos pelo caminho, isso não é sinónimo de morte. Muito pelo contrário, os animais que foram capturados para formar o exército do Evil Samurai Warlord são devolvidos à liberdade.

Desenvolvido pela IO Interactive e publicado pela Eidos, Mini Ninjas é uma boa aposta para todos aqueles que gostem de jogos de plataformas em 3D. Se não se importarem com o estilo gráfico, então Mini Ninjas merece definitivamente ser experimentado, nem que seja pela originalidade e pelo sentido de humor subtil com que consegue captar o jogador.

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